Mange har hørt om selskapet Konami. De har stått for kjente spill som: Metal Gear, Castlevania, Contra, Gradius, International Superstar Soccer, og det nyere Pro Evolution Soccer. Konami er blant de største produsentene og utviklerne av spill i Japan. De har opplevd stor suksess med konsollmarkedet og arkademaskiner, og deres nye storsatsing: Spilleautomater. Navnet Konami betyr "små bølger", og med tanke på hvor stort selskapet har blitt siden de startet så har navnet fått en ganske ironisk betydning. I denne artikkelen skal jeg se på selskapets reise fra å være et lite firma som reparerte og leide ut jukebokser, til å bli et veletablert selskap i spillbransjen.

1969 - 1979: Jukeboks og arkade
Konami ble etablert i 1969 av Kagamasa Kozuki i Osaka, Japan. Det startet som et lite firma der de spesialiserte seg på å reparere og leie ut jukebokser. I 1973 omdøpte Kozuki selskapet til Konami Industry Co., Ltd. Han endret forretningsmodellen til selskapet fordi han så den økende interessen for arkademaskiner. Han så at det var et marked med stort potensiale, og satte i gang produksjonen av egne arkadespill. Konami var bare et lite selskap og produksjonen av maskinene tok veldig lang tid.

I 1978 hadde arkademaskiner blitt en sensasjon verden over, dermed kom Konamis maskiner ut på markedet på akkurat det rette tidspunktet. Konami ønsket et større salgsmarked og rettet øynene mot USA. De brukte det neste året godt, der de studerte markedet og prøvde ut forskjellige ideer og konsepter til spilldesign. I 1979 begynte de å eksportere spillene til USA. Konami var på rett spor og de var klare til å ta imot 80-tallet.



1980 - 1984: Den amerikanske drømmen
De fikk sin aller første hit på arkademarkedet i 1981, da de lanserte tre spill: Frogger, Super Cobra og Scramble. Disse spillene fikk en moderat mottagelse i USA, men ble en mye større suksess i Japan. Salget av disse maskinene gjorde at Konami fikk fortjeneste nok til å satse på andre områder innenfor industrien.



Da året 1982 stod for tur, hadde Konami igjen fått øynene opp for et nytt marked, nemlig PC-markedet. De begynte å utvikle programvare for PC-spill, noe selskapet ble veldig anerkjent for. Ikke lenge etterpå begynte Konami å se på konsollmarkedet. Rundt samme tidspunkt ble Konami of America Inc. etablert i Torrance, California, og i 1983 fikk de mulighetene til å utvikle spill for Microsofts MSX maskiner.

Det var ikke bare i USA at Konami etablerte seg, de hadde også Europa på radaren. I oktober 1984 ble Konami Ltd. etablert i Storbritannia og i desember samme året ble Konami GmbH etablert i Tyskland. Herfra fortsatt de utviklingen av spill til arkademaskiner og MSX. Selv om salget av MSX aldri tok helt av, ga det Konami uvurderlige erfaringer. Disse kom godt med da de ville begynne å samarbeide med en enda større gigant i spillmarkedet: Nintendo.

1985 - 1990: Ultra Nintendo
Samarbeidet med Nintendo fikk en stor innflytelse på Konami. Nintendo var blitt svært populære i Japan for deres Family Computer konsoll (FamiCom), og mange av Nintendos tidligste stortitler innen spill var utviklet av Konami. Blant favorittene og bestselgerne finner vi Castlevania, Gradius, Metal Gear, og spillet som blir sett på som en kult-klassiker, Contra.



Da Nintendo ble kjent i USA og Europa, var Konami omtrent like populære for sine spill. Mange av de tidligere arkadespillene til Konami ble portet til FamiCom. Faktisk så var Konami den mest aktive og profilerte tredjepartsutvikleren for Nintendos konsoll. Dette førte selvfølgelig med seg problemer og utfordringer.
Konflikter mellom Konami og Nintendo oppstod på grunn av Nintendo of Americas lisensrestriksjoner. I Nintendo Entertainment System (NES) sin glansperiode hadde Nintendo stram kontroll over alle spill som ble sluppet til konsollen deres. Alle tredjepartsutviklere hadde kun lov til å gi ut fem spill i året til konsollen. Dette førte til bråk med mange av Nintendos samarbeidspartnere, og særlig for Konami som hadde flere spill under utvikling.

Det endte med at Konami startet et kvasi-uavhengig søsterselskap. Dermed ble Ultra Games etablert i USA i 1987, og flere av Konamis storspill ble sluppet under Ultra Games sitt navn, blant disse finner vi: Metal Gear, Gyruss, Skate or Die!, de to første Teenage Mutant Ninja Turtles-spillene, og Snake's Revenge (en oppfølger til Metal Gear laget spesielt for det vestlige markedet). Å lage et slikt søsterselskap var en metode mange andre selskaper også tok nytte av, ettersom de fleste ønsket å lage mer enn fem spill i året til Nintendos konsoll.

Europa var under de samme strenge lisensrestriksjonene som USA. Der sørget Konami for å etablere søsterselskapet Palcom Software Ltd. for å gjøre akkurat den samme oppgaven som Ultra Games gjorde i USA.

1991 - 1999: Nittitallets etableringer og satsinger
Nittitallet førte også til store endringer hos Konami. Nintendo begynte endelig å løsne litt på lisensrestriksjonene som tredjepartiutviklerne var underlagt. Da var det ikke lenger nødvendig for Konami å drive Ultra Games som et søsterselskap og det ble heller en del av Konamis amerikanske avdeling.

Dette var en tid da Konami virkelig fokuserte på å vokse og bli enda bedre. Flere kontorer og avdelinger ble etablert i flere deler av verden, og Konami endret navn fra Konami Industry Co., Ltd. til Konami Co,. Ltd.

Konami begynte å utvikle spillmotorer for PC-spill i 1991, og satset på spillutvikling til Sega Mega Drive i 1992. Etterhvert flyttet Konami sitt hovedkontor til Tokyo. Til tross for de store endringene og nye satsingene fortsatte Konami å utgi kjente spilltitler, som til seriene Castlevania og Metal Gear. Heller ikke arkademarkedet var glemt, og de flyttet flere kontorer til USA som skulle fokusere på design, produksjon og markedsføring av arkademaskiner.



Da Sonys Playstation ble sluppet i 1994, var Konami kjapt ute med å sikre seg rettigheter som tredjepartsutvikler. Det var på Playstation at Konamis Metal Gear- serie fikk en gjenoppliving i form av suksesspillet Metal Gear Solid.

Andre spill Konami fikk sterk anerkjennelse for i løpet av nittitallet var fotballspillene International Superstar Soccer, som ble sluppet til Super Nintendo, Mega Drive, Playstation og Nintendo 64.

Konamis første entré inn i survival-horror sjangeren kom i form av spillet Silent Hill. Dette ble godt mottatt av spillere verden over. Oppfølgeren, Silent Hill 2, har blitt anerkjent som det skumleste og mest atmosfæriske horror-spillet som noen gang er lagd.

Det som virkelig gjorde at Konami satte sitt merke på nittitallet var utgivelsen av Dance Dance Revolution i 1998. Dette var et danse-simulatorspill som revolusjonerte musikkspill-sjangeren med dansematten, det utfordrende gameplayet, og den fengende musikken.

2000 - 2011: Det nye årtusenet og nå
Etter årtusenskiftet fikk Konami øye på enda et nytt marked å etablere seg i, markedet for spilleautomater. Konami åpnet da kontorer og utviklingslokaler i Paradise, Nevada, for å utvikle kasinoutstyr og spillautomater. Etter dette lagde Konami flere spilleautomater som ble veldig populære. Blant disse var "Rocky Slots", en slotmaskin der spillerne så og hørte klipp med Sylvester Stallone mens de spilte.

Fokuset på spilleautomater er dog bare en sideinntekt for Konami nå. Mye av hovedfortjenesten deres kommer fortsatt fra spill til konsoller og arkademaskiner. Blant seriene som har gitt Konami mest fortjeneste de siste årene har vi Pro Evolution Soccer-serien, eller Winning Eleven som den heter i Japan. Denne selger over en million eksemplarer årlig. Pro Evolution Soccer er Konamis satsing på fotballspill og er hovedkonkurrenten til EA Sport sin FIFA-serie.



Metal Gear-serien er fremdeles blant Konamis bestselgende serier. De tidligere spillene i Metal Gear Solid-serien får snart en HD-utgivelse som igjen vil sikre fortjeneste til Konami. Silent Hill-serien har allerede en planlagt HD-utgivelse, til glede for mange fans av spillene.

Konami står som en sterk tredjepartsutvikler i spillbransjen, og i 2005 ble de kåret til det sjette største spillselskapet i Japan etter Nintendo, Square Enix, Capcom, Sega Sammy, og Namco Bandai. Selv den dag i dag sitter Kagemasa Kozuki, som grunnla Konami, som toppsjef for selskapet.

De har, i likhet med Nintendo, holdt på mange av sine titler gjennom årene. Her er Castlevania-serien godt representert med flere spill gjennom hele nittitallet og helt frem til nå, med det nyeste spillet i serien Castlevania: Lords of Shadow. Det kommer også et nytt spill i Metal Gear-universet i fremtiden, det actionfylte Metal Gear: Rising. Dette spillet er mer actionorientert enn de andre spillene i serien, der fokuset har vært mest på sniking. Spillet har mottatt blandete signaler fra spillere og fans av serien, så det gjenstår enda å se hva som skjer når spillet blir sluppet.

Det er likevel ingen tvil om at Konami er et veletablert spillselskap som har gitt oss flere kvalitetsspill opp gjennom årene, og med det solide utvalget av titler som de har utviklet så vil de nok fortsette med å utgi titler vi alle kan se fram til. Med tanke på all utviklingen selskapet har vært gjennom, og den store bredden de kan vise til, så tør vi kanskje håpe på noe helt nytt?